开元盛世，又称“开元之治”，是指唐朝在唐玄宗治理下出现的盛世。据传开元年间唐朝进入全盛时期，因当时年号为“开元”，史称“开元盛世”。武则天晚年，政局动荡不安，直到唐玄宗即位，才结束动乱局面。唐玄宗的皇位来之不易，即位初就面临着一副烂摊子，亟待解决。长期的宫廷政变，削弱了中央集权的力量。吏治腐败，官员冗滥，边疆战事频繁，形势吃紧，河北、陇右一带成为戎马蹂躏之乡，威胁唐王朝的安全。土地兼并严重，农民流亡他乡，使唐王朝陷入危机四伏、财政拮据的境地。这正考验着这个年轻的皇帝，此时，他严于律己，选贤任能，关心民众，锐意于治，是有作为的好皇帝。唐玄宗任用姚崇、宋璟、韩休、张九龄等一批著名的贤相。姚崇是一位干练的政治家。他入相前，向玄宗敷陈十事，大意是无贪边功，广开言路，奖罚分明；勿令皇亲国戚专权，勿使宦官专权，等等。唐玄宗答应，从而奠定了开元施政的基本方针。继之者宋璟是一位刚直不阿、守法持正的铁骨之臣。这些贤相，同心协力辅助，使赋役宽平，刑罚清省，百姓富庶。史家称赞开元年间所用之相：“姚崇尚通，宋璟尚法，张嘉贞尚史，张说尚文，李元纮尚俭，韩休、张九龄尚直，各其所长。”唐玄宗继位之后便下诏：“求直谏。”这样避免了封建君主制度下由于皇帝的独断专行而产生的许多弊政。虚心纳谏的作风，对唐代影响最为深刻。能否纳谏，成为检验君主是否贤明的标志。唐玄宗还刷新吏治，精简官吏，整顿官僚队伍。唐玄宗即位后，首先大刀阔斧地裁减冗官数千人，文停废闲散诸司、监、署十余所，节省开支，也提高了行政效率。其次重视官吏选拔，特别是县令的选择。最后是对官吏进行严格考核，他颁布《整饬吏治诏》，规定每年10月，委各道按察使对地方官循名责实，进行严格考核，作黜陟的依据，成绩低劣的即淘汰不用。在改革吏治的同时，唐玄宗在发展社会经济、繁荣文化事业和加强军事力量等方面也采取了一系列的措施。如在经济方面，唐玄宗重视发展农业生产，大力兴修水利，发动农民开垦种植，改革黄河运粮办法，等等。文化方面，唐玄宗创设我国历史上第一所国立的音乐、舞蹈、戏曲学院梨园；组织大批学者编书、抄书，各种书籍在我国历史上第一次分成经、史、子、集四部，组织张九龄等人修撰《唐六典》等。在军事方面，唐玄宗厉行裁汰老弱冗兵；加强练兵，实行募兵制；增加军马，开展边疆屯田，设置都督府管理边区，采取比较缓和的边疆政策，以稳定边疆局势，等等。在生活上，唐玄宗也节俭自励。开元二年七月，他果断宣布：“乘舆服御，金银器玩，宜令有司销毁，以供军国之用；其珠玉、锦绣，焚于殿前；后妃以下，皆毋得服珠玉、锦绣。自今天下更毋得采珠玉、织锦绣等物，违者杖一百，工人减一，等。”裁汰宫女，将她们送回家。毁弃武后所造天枢、韦后所立石台，以示与弊政决裂。唐玄宗励精图治，采取上述的一系列措施，使唐王朝的社会政治逐步清明，社会经济得到了恢复和发展，出现了“开元盛世”的局面。故而史称：“开元天宝之中，耕者益力，四海之内，高山绝壑，耒耜亦满。”从而出现了封建盛世。诗圣杜甫满怀热情的讴歌道：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。”而理财专家杜佑记载，当时天下一斗谷物之价，多则一、二十文，少则数文；绢一匹二百余文；全国驿道四通八达。诚然是一副家给人足、繁荣兴旺的封建小康局面。
